En 2020, la Coupe d’Afrique des nations de rugby à XV, rebaptisée Rugby Africa Cup, adoptera un nouveau format comprenant des éliminatoires, une phase de poules et un tournoi final. Cette réforme vise à rendre la compétition plus structurée et compétitive, tout en permettant à davantage de nations africaines de participer et de se mesurer à des équipes de niveau comparable.
La compétition s’étendra sur 20 matches, répartis dans seize pays hôtes à travers le continent. Le coup d’envoi sera donné dès novembre, avec les premiers affrontements des éliminatoires. À Abidjan, la Côte d’Ivoire accueillera le Rwanda, tandis qu’au Ghana, c’est Botswana qui se déplacera à Elmina (Cape Coast). Les rencontres suivantes incluent le Sénégal face à l’Île Maurice à Dakar le 30 novembre 2019, puis Madagascar contre le Nigeria à Tananarive le 1er décembre 2019. Ce calendrier permet à chaque pays de bénéficier d’une exposition internationale et de promouvoir le rugby local.
La Rugby Africa Cup repose sur le classement africain actuel des équipes senior hommes de rugby à XV. Les nations les mieux classées sont, dans l’ordre : Namibie, Kenya, Ouganda, Tunisie, Zimbabwe, Algérie, Maroc, Zambie, Madagascar et Côte d’Ivoire. Les équipes classées de la 11ᵉ à la 16ᵉ place — Sénégal, Ghana, Botswana, Île Maurice, Rwanda et Nigeria — complètent le tableau et seront également intégrées dans la compétition selon le format des éliminatoires et des poules.
Ce nouveau système garantit que chaque équipe dispute plusieurs matches, favorisant le développement du rugby en Afrique et offrant aux joueurs une expérience internationale précieuse. La combinaison des éliminatoires et de la phase de poules avant le tournoi final assure également une compétition plus équilibrée et plus ouverte, où la performance sur le terrain détermine la progression, plutôt que des invitations ou des classements historiques seuls.
La Rugby Africa Cup 2020 promet donc de dynamiser le rugby sur le continent et de renforcer le niveau global des équipes africaines, tout en donnant aux nations moins connues une chance de briller et de se mesurer aux grandes puissances du continent. Ce nouveau format reflète la volonté de Rugby Africa de professionnaliser la compétition et d’accroître son attractivité pour les supporters, les médias et les sponsors, tout en créant un véritable rendez-vous annuel pour le rugby africain.
